大功一词究竟是何意？很多文件解释都比较牵强。但清朝人胡培翚的解释就比较合情理。斩哀服、齐哀服都是很粗糙的麻布，像是没有经过人工处理的布料，大功就是经过人工的粗加工的布料，即粗糙的人功。大功服的布料确实比齐哀服的布料好质地精密很多，齐哀服的布料粗糙的有点像纱网，斩哀服的布料和齐哀服一样粗糙的像纱网，并且还不辑边，因此边缘线头比较多，显得更简陋，更粗糙。
古代大功服实际是分三类的即：大功殇九月、大功殇七月、大功成人九月服。殇，指未成年而亡，古代以20岁为成年的标志，凡未满20岁而夭亡的都称为殇。殇又分长殇（16-19岁）、中殇（12-15岁）、下殇（8-11岁）、无服之殇（3月-7岁）四等。
殇服，就是为未成年人之服丧。大功殇九月是殇服中最高的服装。通常都是父为子、母为子、为族内众子之服。大功殇七月与大功殇九月穿戴一样，只是服丧时间由九个月简短的7个月。大功成人九月服务是专门为成人服丧的服饰。
这几种大功服饰在古代的区别可以通过布匹编织的密度来区别，即使用多少麻线来编织。现代人很少用麻做布匹的纺织原料，及使用也是麻加上其他的棉等做成复合材料，因此现代大功服都区分不出来细节。现代人丧礼服装因为布料的来源完全市场化，无法做出古人那样细节的差距，因此布料都一样，只能通过细节来区分。例如那哭丧棒、头裹白布、要系白布、左胳膊带黑色孝带的就是斩哀；同样打扮不拿哭丧棒的就是齐哀；同样打扮、不拿哭丧棒、参加葬礼流程后晚上回自己家的就是大功和小功，这代表只是有血缘关系的亲戚。缌麻更是无法区分，所以就在缌麻服的左胳膊的黑色孝带上再用别针加上一小块红色的布，代表是在为隔背人服丧。
现代人葬礼中笔者也见过用农村的麻袋自己简单裁剪一下，做成真正的麻布丧服。算是真正的披麻戴孝了。
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